美留和の四季

”見よ！　人馬一体・開拓の息吹！！”という勇ましい惹句は、９月９日に
行われた第３４回弟子屈町輓馬（ばんば）競技大会の広告チラシに載ってい
たもの。

その下には大きな馬がソリのような車を重そうにひく写真が大迫力で載って
おり、開催日時や注意事項などは思いっきりバラバラのフォントで表示されて
いて、ゴシック、ポップ体、勘亭流、ヒゲ文字等が大きさや太さもてんでんバラ
バラに散らばっています。
ひとことでいえばかなりダサいチラシなのですが、これがいかにも『田舎のイ
ベント』っぽい味わいで私のハートをわしづかみ！絶対見に行くぞ！と興奮
しました。

実はこの行事毎年あって、私は過去２年とても興味があったのですが都合で行
かれなかったのです。夫は「俺はイヤだよ」と興味無しだったのですが、前の晩
になるとしぶしぶ同行を決意。

さて当日、晴れわたって気分も上々。９時半開場の摩周輓馬場に行くとすでに
見物人も割合入っていて、めいめい持参のイスや敷物にすわり、知合いと挨拶
したりしています。そう、輓馬場は天然自然の中で行われ、コース周囲の柵の
外で適当に見物できます。

競技は馬の年齢順（によって、ひく積荷の重量が変わる。1歳馬メスは250kg）
または過去の実績で分けられ（700kgや900kgをひくレースもある）、計15レース
ありました。出走馬は1レース大体5頭。
コースは直線（300～400ｍくらい？ ）で、2ヶ所に障害となる大小の山が設けて
あります。どの馬も最初の小山は難なく通過、それから100mくらい先の大山が
勝負どころで、まさに人馬一体のスペクタクル！

山は砂土で、馬の足がめり込むのはわざと走りにくくしてあるのか、馬の足の保護
の為なのか不明。ここで、前足をひざまづいて上がっていけない馬も見ました。
積荷重量が増えると、どの馬もここで1～2回は止まってしまい鞭を入れられます。
それでも馬のサガなのか、隣の馬がウマく越えて走り出すと自分もがんばって乗り
越える場面が何回か見られました。
　　　　　　　　　教訓　”何事にも良きライバルは必要”

騎手の皆様はというと、普通の酪農家や農家のおじさん、お兄さんの感じでねじり
鉢巻、下着のシャツ（とてもＴシャツには見えない）、長靴といういでたちなど。太り
気味の人もいて、積荷の重量を増やしているのでは？と…
でも、鞭（ひも状で長い）を入れる時のそり返る様子が何ともカッコいいんだわー！

1レースだけスタート直後に騎手が積荷のそりから落ち、馬はそのまま前進。大山
の障害前で自ら「上りたくない」と判断したのか、コースから外れようとして横の2頭
を進路妨害し混乱。でも賭けはないので騎手も馬もおとがめ無しのようでした。

ゴールには大型トラクターが3台待機して、重い積荷を再度スタート地点に運ぶ作
業をくり返していました。イベントらしく食べ物業者のテント、収穫した農産物の店、
馬具を売る店等もあります。「関係者以外立ち入り禁止」の区域には近隣地域か
ら出走馬を運んできた大型のトレーラーが何台も並んでいました。

特別レース出走のポニー達やなぜか山羊の姿も見えたり。美留和地区の友人達も
来ていて、私の期待通りの楽しいイベントでした。　　が、「少し馬がかわいそう」